重要的故事是关于汉武帝刘彻进入中年后与新一代汉室领袖之间的故事。汉武帝刘彻感受到时间的紧迫感，意识到理想远大，而生命有限。他身边的一群重要臣子相继离世，使他感到孤独。然而，汉武帝勇敢地选择了年轻一代的领袖来填补空缺。桑弘羊是其中一位年轻的领袖，他胸有成竹，从容不迫。他将盐铁收归官营，使大汉的财政稳固。张汤的儿子张安也是一位出色的领袖，他独自马上闯入夜郎国，迫使自大的夜郎国王向汉朝屈服，巩固了西南边境。曾经在长城边卖羊肉梢子面的卜式，如今成为关内最大的牧场主，他慷慨捐资，帮助国家度过困难。浑邪王之子金日单力也是一位出色的领袖，他驯服了一匹难以驯服的野马，被汉武帝看中，任命为军马总监，多次平息叛乱，立下了许多功勋。同时，汉武帝身边也有一批年轻人已经成长为成年人：卫子夫的儿子太子刘据、卫子夫的女儿元元公主、李陵和胭脂留在中原的儿子李汉、霍去病和秋婵的女儿祁连，上将军季安世的儿子季擒虎，江都王的女儿江都郡主等等。他们怀揣着新的理想，展开了年轻一代的故事。然而，最终汉武帝为了追求永生不老，听信了谎言。太子由于年轻无知被小人利用，导致父子反目成仇，妻离子散。晚年的汉武帝终于明白了孤独的含义。