清朝末年，南阳的丝绸业小作坊“尚吉利”，由尚安业的儿子尚达志经营。尚达志年轻气盛，决心扩大生意，却遭到大绸商楚陶朱的欺负。幸好，在秦家父子的帮助下，尚达志化险为夷，因祸得福。辛亥革命爆发后，南阳陷入混乱。尚达志救下了一个即将冻死的乞丐栗温保，却不知道这个行动会给他带来麻烦。当地的镇守使晋金存正在追捕悍匪头目栗温保，偶然遇到了尚达志热恋中即将结婚的女人盛云纬。晋金存出于私仇，抓捕了尚达志。为了救他，盛云纬委身嫁给了晋金存，但内心痛苦万分，因为她怀上了尚达志的孩子。尚达志几乎崩溃，失望之下与一直暗恋他的顺儿结婚。他的父亲在失望中去世，临终留下遗言，要求尚家的生意一日不兴，他就无法安息。秦父最终以自己的死追回了两家失去的十万两银子，“尚吉利”终于重新开业。尚达志经营的“尚吉利”绸行逐渐好转，但不幸的是，晋金存亲手打死了盛云纬。云纬临终时留下遗言，希望她和尚达志的女儿贞祺能够承认身世。顺儿用母爱包容了这个不幸的孩子，给她一个温暖的家。尚达志开发的“花旗”绸在美国旧金山展览会上获奖，但好景不长，市场上出现了假冒产品，再次遭到陷害。楚陶朱等人绑架了尚达志唯一的儿子尚立世，尚达志拼尽全力，最终失败，失去了唯一的儿子。情势紧张之际，楚陶朱筹集大量资金囤积丝绸，企图垄断市场。尚达志联合丝业同行，积极抛售丝绸以压低价格。正当形势僵持不下时，尚吉利的织机被纵火烧毁，丝绸价格暴跌，楚陶朱彻底破产，被迫流亡他乡。抗战爆发，国家危在旦夕。楚陶朱充当间谍，带领日军闯入“尚吉利”，却被愤怒的群众打死。尚达志收拾战死者的尸体，顺儿和几百名丧偶的妇女用最好的绸缎将他们裹起，送他们上路。抗战胜利，日本投降，“尚吉利”重新崛起……