《美国怪谈》是一部悬疑、惊悚和恐怖的电影。故事发生在1818年的美国田纳西州红河镇，贝尔家族的家长约翰（Donald Sutherland饰）因土地纷争而遭到女巫凯瑟·拜茨（Gaye Brown饰）的咒骂。随后，一系列可怕而离奇的事件接连发生，并逐渐升级。
最终，贝尔家族最小的女儿贝特西（Rachel Hurd-Wood饰）被幽灵附体，从她的口中发出非人的咒骂：“贝尔家族必须有一人要死”。贝尔一家竭尽所能地驱赶恶灵，但却无济于事。他们必须面临即将成真的可怕咒骂，以及家族中隐藏的秘密。
这部影片根据真实事件改编，是美国历史上唯一一起官方认可的冤鬼索命致人死亡的案件。事实上，有超过20本著作专门讲述了这个故事。
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本片开始是发生在现代的事情, 一个女孩从恶梦中醒来, 她母亲安慰她, 让她准备好, 她父亲要来接她, 可以看出, 她父母是离婚了的. 然后母亲发现了那部手稿, 开始阅读, 作者在手稿开篇就说, 本来是希望这篇手稿永远尘封的, 但是如果你找到了, 那么就认为你是遇到了无法解释的灵异事件, 才会阅读本书, 这本手稿会拯救你的生命.
于是镜头拉回到1817年的美国田纳西州红河.
John Bell是当地的著名人士, 对教会也有很大帮助, 但是他却因为和Kate Batts的纠纷 (起因是他对土地收取高额利息, 欺骗了Kate, 也违反了教会法律), 被Kate Batts一顿臭骂, 然后告诉他说, 诅咒他, 诅咒他家, 还让他看好自己的漂亮女儿. 然后, 灵异事件就开始发生了. John Bell夜里在外面发现怪狼, 女儿Betsy却被恶灵纠缠, 这时候的表现, 你很容易想起 驱魔人 的情节. 一家人实在没有办法, 神父驱魔也没有成功, 就求助于学校的老师, 老师是信仰科学的, 他希望能用科学来解释一切. 但是没有任何效果. 恶灵从开始的无声无息, 开始变得慢慢开始说话, 在Lucy Bell (就是贝尔夫人)耳边说 You know the truth (你知道真相), 在Betsy的耳边说 Remember (记住) 后来大家看到沾着Betsy血迹的睡衣, 而黑人女仆的话, 更让人以为Kate就是所谓的 女巫 , 用Betsy的血才能够下毒咒. Betsy的一个幻觉, 也不算是幻觉, 就是她总看到一个小女孩, 长发遮面, 看不清是谁. 到最后, John去了Kate家, 求她放过自己的家人, Kate说, 我从来没有对你家下咒, 对你家人下咒的就是你自己. 这时候, 灵光闪现, Lucy(贝尔夫人)突然记起了她在Betsy卧室看到的情景, 就是自己的丈夫John Bell从Betsy身上爬起来. 她当时看到的时候, 受到极大冲击, 所以头脑里屏蔽了这一幕画面, 而以所谓恶灵代替, 但是一直处在昏迷状态的Betsy, 不能面对自己被亲生父亲强奸的事实, (她的染血的衣服, 就是她父亲拿走的, 上面就是处女之血. 美国很多年轻人看不懂, 真是可以理解), 所以把自己囚禁在头脑里, 但是却释放了另一个自我, 表现为 恶灵 , 想唤醒自己, 所以才说Remember, 想唤醒她的妈妈, 所以才说You know the truth. 这个恶灵, 充满了女孩的怨念, 对自己对自己的父母都有怨恨. 所以最后终于唤醒了母亲, 唤醒了自己, 她知道自己不能再逃避, 于是给自己的父亲喂下了毒药, 她的妈妈就在旁边看着, 没有阻止. Betsy的真正自我苏醒了, 她也看到了那个长发遮面的小女孩, 原来就是她自己, 是她万念俱灰时候的行尸走肉般的自我, 这一切都为了让她自己真正醒来, 勇敢面对自己的禽兽父亲.
镜头又拉回到现在, 这家人就是Bell的后代, 还记得开头那照片吗? 现在的女孩刚被父亲接走, 母亲在家突然看到了Betsy的幽灵影像, 她突然明白自己的女儿不是在做恶梦, 她的一切就和当年Betsy遇到的一样, 也是在逃避自己, 因为她也被自己的父亲强奸了. 所以母亲才发疯一样跑了出去, 想拦住已经远去的车...
