陪同乾隆帝“禅位”钟声，“康乾盛世”降下帷幕。嘉庆天子，大清历史上一个悲剧天子，从父皇手中接过一个“千疮百孔”的帝国，在岌岌可危中度过他的帝王生活。在267年的大清历史中，嘉庆在位的25年只是这漫长岁月链条中短暂的一环，可他身处惊心动魄的动荡时代。康乾壮盛到达极点，大清江河日下，开端衰颓和败落；而西方世界挣脱封建枷锁，大踏步地走上资本主义殖民掠夺，给仍在惨淡中的东方古国带来危机与寻衅。“唯其难，方显豪杰本质”。永琰登上天子宝座，但太上皇仍牢牢地把持着一切，太上皇尖锐眼力下，永琰的皇上做得很辛苦，对贪臣和珅忍气吞声，甚至自己心爱的皇后病重他不能守候一旁，死了他不敢流露伤心，畏惧和珅密报太上皇自己重情寡孝。正是在这种艰巨之下，嘉庆看清了酿成吏治腐败种种弊病，韬光养晦中酝酿纠正父皇晚年偏信和珅造成歪风邪气。太上皇刚一辞世，嘉庆就一举破坏祸国殃民的和珅团体，破获大清立国以来最大一桩贪污案，在王杰、董诰、朱珪、戴衢亨等这些贤臣廉吏赞助下，迟疑满志地全力整治吏治，消弭社会骚乱，提倡精简节俭，鄙弃玉石古玩，一反父皇豪华陋习，开大清一代帝王勤俭俭朴的先河。嘉庆把吏治腐败看成亲信之患，杀革降了一批仕宦，取得明显效果。当一个个贪污大案被揭露出来，一道道弹劾奏折放在嘉庆皇上眼前时，他由震惊变为忧心忡忡，又由忧心忡忡变为胆怯，尽管他明白父皇晚年偏信和珅酿成吏治腐败，贪污成风，也决心根治腐败，但是，当盖子一旦揭开，嘉庆皇上看到的不但是大清有几个蛀虫污吏，而是全部大厦的基础在腐败。大清不能亡在我的手里，祖宗的基业不能就这样衰落，嘉庆皇上祭奠亡妻——皇后喜塔腊氏时发出这样的叹息。今后，嘉庆不敢象亲政初期那样大刀阔斧地整理吏治，特别是许多案子还牵扯到父皇的名誉，一直生活在父皇的暗影中的永琰，自然不敢触及有损父皇名誉的事。匡正弊病后一度中兴之势成为昙花一现，反贪愈贪、反腐愈腐，廉吏直臣们见皇上手软起来，忧心如焚，响亮吉首先站出来直言时弊，上书《千言书》力主大刀阔斧整理吏治，说到嘉庆皇上的痛处，也就是大清的痛处。心坎累赘很重的嘉庆帝不觉就恼羞成怒，把响亮吉抓了起来。但当投合拍皇上马屁精官员请奏杀响亮吉时，心照不宣的皇上却不默许，只让将响亮吉流放新疆，厥后连流放也不想了，就让响亮吉归乡，却把响亮吉的《千言书》悬挂在自己的案头，视为座右铭。其实，嘉庆帝早感触到这“痛处”，只是不敢认可罢了，作为大清皇上，嘉庆心里很抵触，烦闷急躁笼罩着他。那些他曾经信任的亲信大臣，要幺撒手人寰，要幺跌倒在腐败上，被他亲自下令杀掉。他变得越来越“孤独伶仃”，越来越孑立，而水患、铤而走险，甚至起义农民竟然攻占紫禁城，这在大清立国以来从未有过的奇耻大辱之事一件件向他袭来。沿海也不平静，海盗时不时地来骚扰天朝大国，大英帝国想在他统治的帝国沿海“扎根”住下，与他的天朝子民做买卖。嘉庆以承袭祖宗基业为最高宗旨，这样的事他如何放心得下。更有甚者，夷人竟将鸦片运进天朝口岸，非法地方仕宦收受行贿，对鸦片放任自流。鸦片流行，让嘉庆帝忧心忡忡，甚至王公八旗子弟吸上鸦片，懈怠公事，连宫里的太监也沾鸦片。永琰眼看着