《风的传人》是一部融合了剧情、爱情和历史元素的电影。该片改编自1925年的真实案件“猴子审判”（又称“斯科普斯案”）。
故事讲述了一名美国高中生物老师因在课堂上教授进化论而被州政府起诉的经历。这一案件引起了全美国的关注，教会权势纷纷前来小镇声援，而教授和科学家等另一阵线也纷纷前来支持。同时，媒体对此案进行了连续报道，使得小镇瞬间热闹起来。
在审判期间，政治家马修·哈里森·布拉迪（由弗雷德里克·马奇饰演）代表控方出庭，而著名律师亨利·德鲁蒙德（由斯宾塞·屈塞饰演）则代表辩方。两人在庭上针锋相对，渐渐展开了一场关于进化论与创世纪、科学与宗教的世纪大争辩。
片名取自圣经箴言书11:29中的一句话：“扰害己家的，必遭遇清风”。这句话象征着教授在课堂上教授进化论所引发的争议和风波。
今天你可以禁止不准说，明天可以将某句从圣经划出，之后你就来建造你们自己的教堂，很快就能进化到那个年代，手举火把燃烧异教徒的时代。
在真实的“猴子审判”中，案件的起因是全美公民自由联盟为挑战田纳西州禁止在课堂中讲授“演化论”的法律，招募了一名田纳西州生物教师“以身试法”，希望引起社会的广泛关注，并通过司法程序上诉至最高法院，以求裁定该法案因违宪而无效，具有鲜明的“挑战恶法”的意味。而在影片中，不同于现实中的自愿以身试法，被告教师被塑造成为了因坚持真理而被付诸审判的无辜者形象，和真实的历史事件相比，就“向恶法宣战”这一精神内核来讲，被告由“殉道者”转变为“无辜者”，有明显的失色和减损。
此外，由于当时电影理论和表现手法的局限，该片对于人物的刻画，不免有“贴标签”和简单化的倾向。支持进化论的一方，包括被告及其辩护律师，俨然正义与爱的化身，而支持神创论的原告一方，则或如片中牧师般不近人情，或如当地市长般急功近利，或如控方律师般顽固无知，或如信教的游行民众般狂热以至于使人联想到希特勒青年团。这种人物塑造很容易使观众将这场进化论与神创论的对抗，理解为一场科学与反科学之间的较量，甚至是知识与愚昧之间的战争，这和历史的真实图景不符。
就思想上而言，当该片在说宗教的时候，到底在说什么？
片中故事发生在保守且具有浓厚宗教传统的美国南部地区，长期以来是美国天主教和基督教基本教义派的大后方。为此，导演除了通过控方立论来展现其立场外，还给了狂热的游行民众充足的戏份，并加入了一位历史上并不存在的女主人公及其与父亲的决裂的故事，来体现当地浓郁的宗教氛围。在一次民众集会上，女主人公的父亲更是喊出了“从肉体上消灭异教徒”的口号，传达出一种令人不安的讯息：狂信所在之处，言论自由噤声。
本场审判的意旨，片中的德鲁蒙德律师的一段经典辩护词对此有明确的阐述：“一切恶法，就如同瘟疫一样，会毁灭以前所碰触的人，无论是它的反对者还是它的马前卒……如果针对进化论来立法禁止，随后你就可以连阅读进化论都禁绝掉，然后你可以禁止办报出书，然后还可以尝试将你自己的宗教强加到所有人的身心之上……如果你可以做到其中一点，你完全就可以做到另一点。”这是一场以反对宗教侵入立法为表面，以捍卫联邦宪法赋予的学术和言论自由为核心的斗争。全美公民自由联盟之所以挑起这场官司，并非惮于所谓“宗教的狂热和愚昧”，而是基于对限制言论的立法可能危及自由的防微杜渐。
