这是关于一个女人的故事。一个茹苦含辛、历经磨难的女人的故事。她叫林之茵。上个世纪50年代中期，林之茵是滨城某大学结业班的学生。她的父亲是著名的实业家和民主人士，对她爱如掌上明珠。在学校里，她也是男生们寻求的对象，连校团委书记也对她穷追不舍。她却一门心思爱上了给他们讲解俄国文学的讲师江枫。江枫在她勇敢的表白面前，坦承自己不可能接受她的爱，因为他在故乡已经有了妻子，并且怀了身孕，并赠给她一首普希金的诗，勉励她尽快走出情绪的阴影。林之茵虽然很痛苦，但只好把对江枫的崇拜和爱恋压在心底里。江枫的妻子在生下一个男婴之后去世。这时，江枫被定为“极右分子”即将被下放到农场劳改，无法扶养这个孩子。他请求林之茵替他将孩子送到他外地的亲戚家，却遭到了亲戚的拒绝，他们不愿意收养“右派”的儿子。林之茵只好将孩子再抱回学校。等待她的，却是“勒令退学的决定。林之茵把江枫的孩子抱回了家，她受尽歧视和冷眼，但仍咬着牙把孩子养大。几年后，政治形势有了缓和，江枫借着出差的机会找到了林之茵，并见了儿子一面。江枫允许她，一旦摘掉了“右派”帽子，就与她组成新的家庭。不料没过多久，“文革”开始了。害怕运动的江枫彻底失望，逃离了农场，此后不知去向。林之茵因此受到追查和批评，老父惊吓而死，她几乎失去了生活下去的勇气，但为了“儿子”，她决定再难也要活下去，要等江枫回来！十月一声惊雷，“文革”噩梦终于结束，一切都有了新的开始。江林生从乡下回城，并考上父亲当年执教的大学。当组织上把江枫的平反书交到江枫唯一的亲属――江林生手中的时候，林之茵禁不住热泪长流，她由衷地感受党的伟大！江林生在下乡期间，与农村女人何丽娟谈上了恋爱。林之茵不同意儿子过早交女朋友，对直言不讳的何丽娟也并不满意，尤其是得知何丽娟被招进城市郊区的合资工厂，她为儿子担心。正巧，有一位来自美国的余教授愿意帮助江林生出国留学，这使林之茵感到非常高兴。江林生能够得到这样一个许多人意想不到的机会，自然也非常兴奋，全心全意地筹备出国。何丽娟却告诉他：自己怀孕了！这使得江林生非常烦恼，林之茵得知后也很震惊。她严肃地告诉儿子，如果情况属实，就要承担责任，这个问题不解决好，哪里也不能去！就在江林生办好一切手续，即将赴美的前夕，林之茵意外得知，那位资助江林生