《下水道》是一部以战争为背景的电影，故事发生在1944年的华沙起义尾声。在这个时候，一支波兰“国度军”的小队在中尉查德拉的领导下守在一栋破败的建筑中。由于华沙市被德军分割，作曲家米考与家人失散，只能依靠这支30人的小队求生。
战争的悬殊差距让战士们感到心灰意懒，但米考的钢琴声在废墟上空飘扬，带给他们一丝独特的希望。然而，德军的小型攻势很快让步队无法抵抗，他们被迫进入下水道转移阵地。
在没有饮食的下水道中，波兰战士们茫然前行，德军不时投放毒气，导致一些战士疯狂，更多的人则在黑暗的下水道中丧生。查德拉的小队很快迷失了方向，战士们在漆黑的下水道中彼此分散，迷失了方向。
《下水道》是导演安杰依·瓦伊达的战斗三部曲的第二部，该片于1957年获得戛纳电影节评委会大奖。影片通过真实而残酷的战争场景，展现了战争给人们带来的绝望和痛苦，同时也探讨了人性在极端环境下的反应。
“在下水道中，没有胜利，只有耻辱和失败。”
在一次访谈中，安德烈·瓦依达这么评论他摄影机中的华沙起义。当然，这个30分钟的花絮，被压在了CC出的《下水道》中，并且偶尔被奸商加上了中文字幕。瓦依达还带着嘲笑的口吻谈论了《下水道》在嘎纳电影节获奖后一个美国人给他的赞叹：“你们真是太棒了，是怎么想出这个主意的？”
瓦依达回答说：“这不是个主意，它就在那儿。”然后，他补充说，这不是一种电影的观念，而不过是实际情况的反映罢了。
如果说现代文本的“寓言性”，是其最基本的性质之一，那么，寓言的多意性必然会带来对文本自身的不同认知。对于华沙起义，现代人已经知之甚少，瓦依达在电影中却是念念不忘。
在影片的结尾处，黛西带着受伤将死的男友克拉伯，放弃出口又找到另一个河边的出口时，却发现被铁栅栏焊死了。黛西让男友闭上眼睛，靠在自己的身上，向他讲述阳光下的一切：她看到了河水（河水的波光甚至发射到了她的脸上），看到了草地，看到了河对岸美丽的建筑和幸福的生活……自然的反映是，这是柏拉图的洞穴比喻，但瓦依达笑而不答。
他说：“这是波兰人才能看懂的。”河的对岸，当时已经被苏联红军攻占了，但为了政治上的目的，苏联人任由波兰人在河这边流血，“朋友就在河那边，但他们不来。”瓦依达说，我疑心，朋友这个词，应该是加上了引号的。即使如此，这句话仍然含义丰富，似乎是：即使看到了阳光又如何，从法西斯的手中出来，又到了独裁者的手中，自由仍然杳然。
现在再看，《下水道》之外的政治背景，已然淡去。我们已经不太分辨得清苏联和俄罗斯，也忘记了很多曾经惨烈的人和事，就像《夜与雾》中描绘的那样，日常生活代替了历史，屠杀的痕迹被时间慢慢摸平。但，文本本身有超越时间的力量。
我们发现，虽然是片名与全片的重点，都是“下水道”，但实际上，在下水道之外的时间很场景，也占去了将近一半。在地上的空间中，镜头给的较为开阔，不乏大场面的全景，人物表现也以全景和半身中景为主。但进入地下道后，人物的表现变成了以近景和特写为主，环境的逼窄感全出。按照一般的结构分析，我们可以把地上/地下当作一组对立的结构。由于柏拉图的洞穴比喻带来的广泛联想，我们一般也会认为，地上、光明、真理、正常等等，是相同的概念，而地下、黑暗、欺骗、扭曲等等，是另一组相对的概念。但是，在《下水道》中，却发生了微妙的变化。或许黑暗的下水道，才识真理显现的条件。所以，我们在原本纯洁的战友队伍中，看到了各种事情的真相。
地下的三条线索，各有其主题（瓦依达说，这不是主题）。
队长查德拉中尉带领着的队伍，是领导和被领导的关系，最终，这条线索完成了背叛的主题，我们耻辱地发现，军士长布里特欺骗了队长，抛下了虚弱的队伍。所以，他们没能寻求到出口，在“我爱杰客”的涂鸦对面，就是“查维西”出口的标志，最后，一个在出口被手榴弹炸死，一个出去后被开枪击毙，一个重新回到下水道，留个世界一个苍凉的手势：他们通过不获救而获得救赎。
黛西带着受重伤的男友克拉伯，一开始就走散了。这是一组拯救者和被拯救者的主题。在这里，坚强的女人（她的故事比下水道还要长）最终没有成为救世主，而是在光明近在咫尺的地方，丢失了自己的一切。这一主题展示的，是接近真理后就无法再返回的洞穴。
最后一条线索，是欺骗的主题。年轻的女孩哈琳卡，她自以为跟自己相爱很深的副队长怀斯中尉，还有孤独的音乐家。这是一组的人物，各有缺点，却有希望“补完”。但最后，音乐家被“渐渐在心中生长的音乐”弄疯了；女孩发现副队长已经结婚，在绝望中自杀；而心中充满了失败感，需要用酒来挤兑内心怯懦的副队长怀斯，却在病急乱投医的爬出去后，直接落入了纳粹手中。导演一定是另有企图的，否则，最后，那个德国军官在枪决怀斯之前，为什么要他交出结婚戒指？
在花絮中，瓦依达津津乐道于自己在片头的那一小段介绍，因为点出了这是这些人最后的日子，所以能增强悲剧感，吸引观众的主意。但我实在不认为这是一个很高明的主意。另外，有几个从花絮中看来的小花絮：片子开头的场景，是专门为电影搭建的，但结尾处（就是队长和书记员爬出来的那儿），却是当时华沙老城的废墟。在开始往下水道转移的那场夜景戏中，使用的是真枪真弹！还有，进入下水道之前，在最后一个街头堡垒处，那个一直在清理自己靴子的小孩，真是超级酷！
