十年动荡的社会，不仅摧毁了一代人的人生，也给小女孩荣芳香带来了巨大的困扰。她和知青母亲江建英从贵州返回上海，期望能够得到亲人的温暖和关怀，然而却面对着敌意和鄙视。舅妈阿菊毫不留情地拒绝收留她们，更加令人痛苦的是，母亲因病去世，让芳香陷入了无尽的悲伤之中。在这段艰难的时期，芳香并不容易从仁慈的林老师那里获得一些温暖和尊严，她和林家的两兄弟成为了亲密的朋友。然而，命运的捉弄让芳香和林家失去了联系。多年后，芳香在一家饭店打工，偶然与多年未见的林超和林越相遇。在这个时代的大潮中，三个怀揣理想的年轻人经历着思想和情感的变化，他们的命运紧密交织在一起，见证着生命的起伏和变迁。