许毅生是一位在50年代加入政治念书会的老人，由于被判无期徒刑，他成为了政治受难者。在当年被捕的过程中，他出卖了自己的挚友陈政一，导致陈政一被枪决，下落不明。许毅生关押了整整16年后，出狱了。然而，由于对自己的行为感到愧疚，他选择自囚于养老院，度过了10多年的孤独岁月。最近，许毅生搬回了女儿秀琴的家中。他开始逐渐探访起自己的难友们。然而，此时秀琴的丈夫因为贿选的事情被羁押起来，无法与家人见面。秀琴的情绪终于无法控制，她重提了父亲因为政治而被判终身监禁的事情，以及因此导致母亲离婚和自杀的悲剧。秀琴从小就是个孤独的孩子，这些事情让她感到无比的痛苦和无助。许毅生对女儿的责难无言以对。之后，许毅生终于找到了陈政一的墓地。他虔诚地烧了冥纸，向陈政一祈求宽恕，然后回到家中。然而，他已经筋疲力尽，一进门就倒在了地上。秀琴扶起老父亲，准备将他送入房间休息。这时，她无意中翻看到了桌上的日记。通过这些日记，她终于理解了多年来父亲对于他的难友和妻女的愧疚之情。她看到床上的老父亲已经奄奄一息，心如刀绞。