本片讲述了日本浮世绘大师葛饰北斋多彩多姿的一生。主人公铁藏出生在贫民家庭，年幼时成为磨镜师中岛伊势的继子。由于对绘画的热爱，他拜师学画，但遭遇了多次师傅的驱逐。后来，他与养父闹翻，并与女儿阿荣寄居在武士身份却热衷于写作的挚友佐七家中。在雨中，铁藏邂逅了神秘的美女阿直，并与她陷入了爱情之中。铁藏开始迷恋春宫画，并受到了广泛的欢迎。养父对阿直的迷恋无法接受，选择自杀。阿直也离开了，使得铁藏的生活陷入了低谷。在困境中，阿荣和佐七（后来成为文学大师龙泽马琴）帮助铁藏渡过了难关。铁藏四处游历，绘制了许多名作，包括《富狱三十六景》等。而女儿阿荣在七十岁时嫁给了八十二岁的佐七。孤独一人的铁藏在失明的情况下创作了最后的名作——《喜能会之故真道》。