1950年代末，雷锋（董金堂饰）从鞍钢参军，加入了沈阳军区某部的汽车兵。雷锋一直保持着革命的本质，乐于助人，扶危济困，同时他也一直以朴素、艰苦的生活为荣。有一次，雷锋和战友王大力（杨贵发饰）一起在河边洗衣服，雷锋的袜子已经破了，但他舍不得扔掉。王大力不解地问道：“你只是个普通士兵，为什么舍不得花钱买双新袜子呢？钱留着有什么用！”雷锋笑而不语。没过多久，王大力的家乡遭受了灾难，雷锋以王大力的名义寄去了一笔钱。之后，他听说辽阳发生了洪灾，他以一名解放军战士的身份捐出了200元。雷锋还担任驻地校外领导员，用自己的行动影响身边的孩子们。有一天星期天，他去看病的路上经过一个建筑工地，他主动加入了一天的劳动工作，然后在回连队的路上冒雨送一位老太太回家。雷锋的精神感染了身边的战友，大家都自觉地向雷锋同志看齐......