1977年高考恢复后，陇口镇的徐天（吴秀波饰）和女友吴晴（吴越饰）的异地恋迎来了转机。吴晴的母亲得知女儿怀孕后，逼迫女儿与徐天达成三项约定：徐天必须考上大学、挣到一千块钱，才能娶吴晴为妻。这给徐天增加了很大的压力。高考当天，他和朋友费兵偶遇了美术考生梅果（董洁饰），梅果的书包被小偷抢走，徐天拼命追赶，最终追回了包里的一千块钱。然而，徐天却不小心丢掉了梅果的准考证，导致他自己错失了高考的机会。为了弥补自己的过失，徐天一直照顾着梅果，而梅果则因为自责而陷入了疯狂的状态。吴晴和同事陆秦生都成功考入了医科大学，但是徐天因与村支书闹翻而被取消了录取资格，让吴晴感到失望和气愤。陆秦生多次传话给徐天，让他忍无可忍，于是他决定亲自去找吴晴，却被告知吴晴已经做了流产手术。徐天悲愤交加，两人的婚事也因此告吹。徐天来到棉纺厂工作，引起了厂花何佳（海清饰）的注意，两人之间产生了感情，但是徐天却一直在吴晴和梅果之间犹豫不决。某天，徐天偶然遇到了一位中年人（张嘉译饰），后者送给他一本《心经》并告诉他其中的金句，这成为了徐天命运的转折点……