1976年7月28日，唐山遭受了一场可怕的地震，整个城市瞬间变成了一片废墟。在这场灾难中，李元妮（陈小艺饰）作为一名文化宫的教师，失去了丈夫万大成（张涵予饰），而她还面临着一个艰难的决定：只能救助一个孪生姐弟，万登和万达。最终，她选择了救助万达，而万登则被母亲放弃了。万登幸运地活了下来，但他和母亲之间的关系却因此而疏远了。解放军王德清（张国立饰）收养了万登，他们之间建立了深厚的父女情感。另一方面，李元妮靠着自己的努力艰难地生活着，但她的儿子万达却变得越来越不成器，这让她非常痛苦，更加思念那个生死未卜的女儿。随着时间的流逝，万登和万达两姐弟渐渐长大，他们一起经历了人生中的苦难和喜悦。地震给他们留下了永远无法抹去的记忆，也让他们与亲情之间的羁绊变得更加牢不可破。这部电影改编自华裔女作家张翎的中篇小说《余震》，通过讲述唐山地震的故事，展现了人们在灾难面前的坚韧和亲情的伟大。