本片根据美国动物科学家、畜牧学博士天宝·葛兰汀的自传改编而成，讲述了她与众不同的成长经历。天宝从小患有自闭症，四岁时被医生诊断出来。为了帮助她开口说话，她的母亲尝试了多种方法。为了让天宝能够过上正常人的生活，她的母亲决定将她送到一所寄宿学校读书。在这所学校里，天宝遇到了她的恩师卡洛克博士，他帮助天宝打开了她的天赋之门。在卡洛克博士的帮助下，天宝成功考入了大学。在即将上大学之前的暑假，天宝去了姨妈家的农场度假。在那里，天宝对牲畜产生了浓厚的兴趣。在大学期间，天宝制作了一个"挤压机器"，用来缓解她的紧张情绪。毕业后，天宝一直从事畜牧业的研究，并设计出了一种提高屠宰率且更为人道的屠宰方法。天宝以她独特的方式去认识世界，她将自己比作牲畜，思考着像牲畜一样的思维方式。在一个自闭症研究会上，她大声地讲述了自己的亲身经历。