在1864年的清同治三年，太监安得海自以为得到了西太后慈禧的宠爱，嚣张跋扈地在朝廷中为所欲为，甚至不把同治天子陈道明放在眼里。当他得知同治天子与宫女桂莲巩俐有染时，他心生不轨，想要强迫桂莲与他结婚，为此他请求慈禧的允许，以将桂莲赐配给他的“二哥”为名。然而，桂莲宁死不从，安得海感到羞辱和愤怒，于是将她卖到了天桥妓院。同治天子虽然愤怒，但不敢言，他私自前往天桥妓院，并趁安得海南下的机会，传旨让山东巡抚丁宝桢将他处以死刑，这使得慈禧与同治之间的隔阂逐渐加深。当慈禧得知同治染上梅毒后，她禁止皇后生育，同治带着怨恨而去世，不久之后，皇后自尽，东太后慈安也神秘地去世。