故事发生在上世纪70年代的某个军区大院。在这里，一群军人的子女过着无忧无虑的生活。其中，有一个被大家公认为坏孩子的名叫章卫平的孩子（由段奕宏饰演）。而他的哥哥章向平（由刘小锋饰演）则是大家心目中的偶像。有一天，回家探亲的向平突然接到归队的命令。在他身边的好朋友乔建新（由吴越饰演）的感召下，他决定应征参军。然而，就在这个时候，传来了向平在越战前线壮烈牺牲的消息。为了为哥哥报仇，卫平通过不正当手段上了前线。但是，他很快被部队迁回家，成为了一名下乡知青。与此同时，向平并没有牺牲，他因为政治原因被关进了监狱。然而，乔建新始终没有离开他，一直陪伴在他身边。在乡下，农村兵刘双林（由廖凡饰演）入党提干后抛弃了原来的女友李亚玲，转而追求大院里的兵方玮（由车晓饰演）。而一心扎根农村的卫平则将自己的工农兵上大学的名额让给了失意的李亚玲（由张晶晶饰演）......