《摇尾狗》是一部剧情喜剧电影，故事发生在美国华盛顿特区，新一轮总统大选前两周。剧情围绕一桩总统骚扰未成年少女的性丑闻事件展开，这个事件在关键时刻被曝光，引起了轩然大波。新闻媒体对此事件进行了大肆炒作，总统连任的机会变得微乎其微。
为了平息这场风波，总统紧急召见了政治照料专家康拉德·布里恩博士（罗伯特·德尼罗饰）。布里恩擅长操控大众舆论导向，他迅速提出了一条“妙计”。为了转移大众对性骚扰事件的注意力，布里恩虚构了一场爱国战斗“阿尔巴尼亚战斗”。为了让这场虚构的战斗看起来真实可信，布里恩专程拜访了好莱坞著名制片人斯坦利·莫斯（达斯汀·霍夫曼饰）。在他们精心的导演下，大众公然相信这场战斗的真实性，倍加关注。
然而，这场所谓的爱国战斗很快就暴露了漏洞，不攻自破。《摇尾狗》改编自Larry Beinhart的小说《American Hero》，该片获得了1998年第48届柏林国际电影节银熊奖，并获得了奥斯卡奖最佳改编剧本等7次提名。达斯汀·霍夫曼还凭借该片荣获了1998年第70届奥斯卡奖最佳男主角提名。
人世道理，所谓道可道，非常道，很难说个清楚道个明白看个真切想个彻底，雾里看花水中观月自相矛盾前后抵触皆为常态。比如要不要换工作，你说“滚石不生苔”，我说“树挪死人挪活”。这些陈述貌似矛盾，却在不同的前提下各自成立。诗人惠特曼自我解释：我自我矛盾吗？是的？因为我伟大，我包罗万象。（Do I contradict myself? Yes. I am large. I contain multitudes.)
当年布什和克里辩论前，有人就嘲笑说，布什不需要和克里辩论，从前的克里拉出来和现在的克里，就有得好辩论。
很多道理有两面性，讲起来要想一剑封喉制服敌手，恐不容易，其实连一下子把观众听众吸引住都难，更不用说让他们去理解，消化，分析，评估。人们习惯了让一些所谓博学的pundit来给自己去思考，自己成了十分被动的消费者。这时候你去问大部分选民，奥巴马、麦坎、佩林、拜登的政见是什么？一般老百姓都很难跟你说出个一二三四来。
而一个个故事，一个个噱头，你若是问起来，大家都能说得头头是道，比如奥巴马的牧师如何在讲道中攻击美国911是报应，佩林十八岁女儿未婚先孕，麦坎如何做战俘，水管工Joe要不要加税, 这些故事，这些人物，这些逸闻，这些八卦，打败了“政见”，成为最引人关注，最能左右选情的因素，因为用故事包装起来的道理、信息、暗示，就如同包裹了糖衣的苦药一样，更易服用。
在美国看大选，所谓“选情”，只不过是一个接着一个的选举故事。有时觉得这简直都像是好莱坞包装出来的一样。好莱坞的特点不是说道理，而是讲故事。
有这么一部荒诞影片，叫Wag the dog，说的就是用讲故事的方法脱困，在选举当中起死回生的故事。中文译名似乎错误，叫摇摆狗什么的。Wag the dog, 来自The tail wags the dog这个俗语，意思是手段大过目的，喧宾夺主。
片中的总统选举（election）变成了一个制片（producing）的宏大策划。选举前11天，美国总统访华期间，后院失火，爆出了性丑闻来。为了在短短时间之内转移视线，改变选情，总统幕后高手策划了一场针对阿尔巴尼亚的“战争”，以形成“不可中流换马”（Don’t change horse in mid stream）的局面，好让总统连任。从策略上讲，这是围魏救赵。
为了将事情做实，总统的策划人去找到好莱坞的名制片人。制片人给了他故事，给了他激动人心的画面，给出了一首首人人传唱的歌曲，给出了人人难忘的意象：比如四处挂着的旧鞋(象征有待营救的伪英雄)。为了遮掩一个丑闻，扭转选情，制造一个一个危机和故事。
可是如此捏造，人们怎么就会上当受骗呢？美国人不说人民是创造历史的英雄，而说：People are stupid. 他们对事物真相的反应是：“电视上都这样说了！”（Of course it’s true. It’s on TV!）这还能有假？电视上都说了。一般人不会去政客的黑屋里，看着（甚至策划）黑幕如何铺开，于是也就容易被忽悠。
大部分人接触事物的渠道是传媒，是宣传。他们接受传媒的一切灌输，并不带多少思考。别以为大家都会去思考。要是大家都去思考，怎么各家商店里都会在卖那些显然不管用的保健品？群众雪亮的眼睛盯着电视，作为大后方的脑袋就空虚了，商贾和政客乘虚而入。他们只要去宣传，余下的事情不要动手，这些人会帮着去做，这叫操纵民意。此影片中，一个Redneck模样的选民，还印制了“操他娘的阿尔巴尼亚”文化衫来！在体育场，成千上万的球迷自发地将自己的球鞋扔到体育场，以体现自己的爱国热情。
片中达斯汀•霍夫曼扮演的制作人是个自信乃至于狂妄的家伙，有化腐朽为神奇的特别本领。他最终通过精心虚构，导演了选战的最后一役，扭转了选情。
至此，我们看到的政治，是一场大秀，是包装，是策划，是故事，是一个接着一个绑架观众注意的噱头。政治的实体内容很少，做政治原来是在做舆论，做宣传，做展示。《辛德勒名单》里的犹太经理问辛德勒，他们生产，我帮你管理，你做什么？辛德勒说：Presentation. 也就是做表面文章。
罗伯特•德尼鲁扮演的总统策划人足智多谋，但不显山露水。他很现实，知道自己需要什么，也知道什么样子的人能帮他实现这个目标。他用人，用得淋漓尽致，让人放手去发挥所有才智，只要这一切，都是用于他的目的。影片中从来没有透露他具体的职位，他是幕僚，又是爪牙。他藏在幕后，可是他才是真正的producer, 把个好莱坞的精英团队都玩得团团转，还让他们一个个自我感觉好得不得了。好莱坞的那些人物，就如同风筝一样，飞得再高，时间一到，他说收就收回来。如果你不知道怎么做领导，你看看这片子，学习人家如何收放自如。
如果你不知道如何做下属，你也看看这片子，从反面看看如何进退有度。好莱坞制片已经不辱使命，却不见好就收，非要青史留名，那就成了摇狗的尾巴，本末倒置了，结果狡兔死走狗烹，飞鸟尽良弓折，人死于非命。做人得知道自己所处位置，你给人做事，完事后轻轻地走开，不带走一片云彩，不带进一点麻烦。不然的话，壁虎尚可断尾求生，不要说狗尾。狗尾尾大不掉之时，对方只会挥刀不挥泪。
