包龙星（周星驰饰）以高价买下了一个候补知县的职位，然而他的贪婪本性引起了县上人民的极度不满。就在他取代正式知县之际，戚家媳妇戚秦氏（张敏饰）遭到了常威（邹兆龙饰）的强暴，随后常威为掩盖真相将戚家人口尽数杀害，并将罪名嫁祸给了戚秦氏。作为水师提督大人之子的常威，找来了大状方唐镜（吴启华饰），贿赂了所有证人，希望能洗清自己的罪名。包龙星尽管努力寻找证据，但却遭受了迫害，被迫流亡他乡。他决定前往京城上书告御状，然而因为没有钱，他被迫在一家妓院打工，意外地学到了一身辩论的好技巧。在妓院里，他偶然结识了皇上，并帮助皇上解决了一些问题，因此被封为大官，获得了重审戚家被害案的机会。凭借着自己的聪明才智和口才，包龙星全力为戚秦氏讨回公道。