顺治皇帝福临（邓超饰）在年幼时就得到了摄政王多尔衮（潘虹饰）和母亲孝庄太后（潘虹饰）的全力支持，成功登上了皇位。然而，他的整个童年都被多尔衮的专制统治笼罩着，虽然他怀揣着许多理想，但却无法实现，受到各种限制。福临在登基八年后，自己的婚姻也被孝庄皇后包办，被迫娶了表妹博尔济吉特氏（郝蕾饰）为皇后。然而，皇后自满好妒，经常与年轻的皇帝争论，福临对表妹本就不感兴趣，因此对她越发冷淡。偶然的机会，福临遇到了才女乌云珠（霍思燕饰），对她产生了真情，但由于自己的粗心大意，错失了心爱的人，将乌云珠让给了弟弟果郡王博果尔。之后，福临以切磋文墨为借口，多次召见已成为王妃的乌云珠，两人的情感逐渐加深，无法摆脱这段陷入泥泞的爱情。顺治帝不顾众人的反对，顶着压力娶了弟弟的妻子。然而，这段违背常理的感情引起了争议，而顺治帝对乌云珠的宠爱更引来了嫉妒之人的恨意。