令狐冲是西岳派的大门生，他与掌门岳不群形成了鲜明的对比。令狐冲性格放荡不羁，而岳不群则严肃刻板。令狐冲与岳不群的女儿小师妹灵珊从小就是青梅竹马，大家都认为令狐冲将来会成为岳不群的接班人。然而，令狐冲加入西岳派多年来，武功一直平平无奇。直到有一次偶遇剑宗风清扬，他被授予了名震江湖的独孤九剑，令狐冲的剑法才有了长足进步。岳不群心胸狭窄，看到令狐冲武功大涨，超过了自己，暗地里对他心怀不满。与此同时，林平之的家族因为藏有武林中人人渴望得到的葵花宝典而遭到毁灭，只有他一个人逃脱了。岳不群为了得到葵花宝典，将平之招入了西岳派，外表上是为了掩护平之，但实际上却怀有恶意。岳不群借口将令狐冲逐出了师门，连一向情感深厚的小师妹也转投了林平之的怀抱。令狐冲感到心灰意冷，开始独自闯荡江湖。