1840年第一次鸦片战斗后，清朝陷入了内忧外患的困境。西方列强不断进行侵占和恐吓，1856年英法两国又发动了第二次鸦片战斗，清朝的国力进一步衰弱。面对列强的威胁，清朝内部的改革派提出了开展洋务运动，以富国强兵为目标。1866年，改革派和保守派展开了激烈的斗争，经历了各种困难和挫折后，终于在福州马尾建立了造船厂和船政学堂，成功造出了中国第一艘先进水平的轮船，培养了第一批海军人才。电视剧《船政风云》通过32集的展现，真实地再现了这一时期的历史，赞美了左宗棠、沈葆桢等爱国者的努力，突出体现了人民群众是推动历史发展的力量，以及人民群众在历史进程中的重要角色和作用。1866年春天，左宗棠在福州设立造船厂的事情上向朝廷上书，经过恭亲王奕訢的劝说，慈禧太后批准了左宗棠在福州设厂造船的计划。8月，左宗棠亲自前往福州，购买了200多亩民田作为厂基，聘请法国人日意格、德克碑担任监督。然而，在筹备工作紧张进行的时候，清政府调任左宗棠为陕甘总督，前往西安镇压捻军起义。这个突如其来的变故让刚刚起步的船政局面临夭折的危险，但左宗棠决不半途而废，他向清廷推荐原江西巡抚沈葆桢出任“总理船政大臣”。沈葆桢上任后积极筹备造船厂和船政学堂，培养自己的造船工程师和海军军官，设立船政衙门，负责船政事务。面对来自保守派的干扰和破坏，沈葆桢、英桂等船政官员团结一致，合作抗争，克服了一个又一个的困难。为了惩治阻挠船政的贪官，沈葆桢坚决处决了他们的下属，起到了警戒的作用。外籍监工日意格带领十几位专家和技工到来，马尾船厂正式开工造船。1869年，中国第一艘先进水平的兵商两用轮船——万年清号成功下水，船政大业实现。沈葆桢拒绝了法国人驾驶轮船出海试航的要求，亲自率领船政学堂培养的第一批中国未来的海军军官，登上“万年清”进行试航。并委托吴大廷随船北上天津接受朝廷检阅。由于船政超支较多，沈葆桢请求朝廷追加拨款，朝廷批准了他的请求。沈葆桢顶住保守派的压力，扩大造船厂，增设学堂，在条约期内共造了15艘军舰和商船，创造了中国的造船记录。1874年5月，日本中将西乡从道下令陆军少将谷干城、海军少将赤松则良率兵在台湾南端登陆。他们利用强大的火力压制了当地的牡丹社，但在被击退后撤退。由于汉奸的出卖，阿禄酋长不幸中弹身亡。当地的居民四散逃散，躲藏在密林中打击日寇。1874年6月，沈葆桢率领船政学堂的毕业生出兵台湾。沈葆桢到达台湾后，确定了“驱倭抚番”的大计划。他为安平炮台题写了“亿载金城”的四个大字。就在沈葆桢做好一切准备，准备向日寇发起致命一击时，收到了中日签订的《北京条约》，沈等官员感到非常悲伤。日寇从台湾撤退后，沈葆桢制定了“开山抚番”的目标，开展开山造路、改变风俗，建设台湾、保卫台湾，逐渐实现了各民族的融合。为了学习西方各国的造船技术和航海经验，朝廷批准船政学堂的毕业生分别前往英国、法国等国家深造。严崇光、刘步蟾等学成后回国，成为清