1945年，原名谭百先的罗文出生于广西百色。1947年，罗文跟随全家来到广州定居，后因政局不稳，他们一家移居到香港。1949年，罗文跟随全家回到广州。罗文的妈妈是个粤剧迷，所以罗文小的时候常常跟着妈妈去看粤剧。罗文的初中就读于盘福路的二十七中，在读初中期间他参加过青年文化宫的文工团。初中毕业以后他因为想报考粤剧学校而没有继续升学。1962年，他离开广州，前往香港发展。来到在香港后，他先后在荔园等地做裁缝、杂工、银行见习生等。
1967年，他和几个朋友组成“罗文四步合唱团”，开始其歌唱生涯；之后为一些电影、电视剧配唱，其中的代表作包括李小龙遗作《死亡游戏》的中文主题曲以及电影《大盗歌王》的主题曲《钻石》。
1972年，与沈殿霞合组“情侣合唱团”，多次在海外演出。
1973年，因为罗文要做个人发展，“情侣合唱团”宣布解散；同年主唱电视剧《狮子山下》的同名主题曲，这首歌诠释和代表了香港人的精神，歌曲发行后受到关注。
1974年，与无线签约，成为无线电视台合约歌手；
1975年，参加了Yomiuri电视台举办的“全日本歌谣选手比赛”，连续十周位列第一名，并最终拿到总冠军，成为第一位获得此奖的非日本籍歌手。
1976年，主唱电视剧《锦绣前程》的同名主题曲，这首歌曲连续24个星期在香港各电台的10大流行歌曲排行榜上位居榜首；同年，他在香港利舞台举办15场个人演唱会，成为首位举办个人演唱会的香港艺人。
1977年，在日本发展的罗文恰逢日本电视连续剧《前程锦绣》在香港播出，于是他演唱了该剧的中文主题曲《前程锦绣》；同年，他从日本回到香港发展，发行个人首张专辑《前程锦绣》并演唱几部电视剧的主题曲，其中的代表作包括电视剧《家变》和《小李飞刀》的同名主题曲。
1978年，发行专辑《小李飞刀》，其中的同名主打歌《小李飞刀》在香港电台“中文歌曲龙虎榜”上上榜15周，并且在第1届十大中文金曲颁奖礼上获得十大中文金曲奖；同年，他在香港第2届金唱片颁奖礼上获得金唱片奖。
1979年，他成为首位获准于英国伦敦爱尔波特堂演出的华人歌手，之后他还在美国纽约曼迪逊公园剧场及新加坡国家剧场举行个人演唱会，并成为第一个在纽约麦迪逊广场举行个人演唱会的华人歌手；同年发行专辑《好歌献给你》，收录于专辑中的《狮子山下》是一首由顾家辉作曲、黄沾填词的励志歌曲；另一首《好歌献给你》则获得第2届十大中文金曲奖。
1980年，他再赴美国纽约，在林肯中心举行个人演唱会；之后他再次被邀前往新加坡国家剧场演出；同年，他在香港利舞台举行演唱会，演唱会上他不仅身穿有大量流苏、羽毛、晶片、闪钻的演出服，还穿上了高跟鞋，在妆容上也淡化了性别的界限，由此带来一次跨越性别的演出。
1981年，自资创立“排艺社”，致力培训热爱舞蹈的青年；同年他推出了专辑《卉》，这是一张托物言志的概念专辑，收录了13首以花为歌名的歌曲，这张专辑也使其成为香港首位发行概念专辑的歌手；同年他还推出了另一张专辑《仲夏夜》，这张专辑是罗文的首张爵士专辑，他在拍摄专辑封面时还以水手形象示人；而《仲夏夜》附送的细碟《未了情》的专辑封面上则选用了罗文的一张裸体写真，这一举动也使得他成为香港第一个拍摄并公开裸体写真的男艺人。
1982年，他演唱了不少歌颂祖国美丽河山的爱国粤语歌曲，其中的代表作是以丝绸之路为题材的《同途万里人》；同年，他还独资监制香港首部粤语歌舞台剧《白蛇传》，联同排艺社学生及汪明荃、米雪、卢海鹏等人于香港利舞台举行22场演出。
1983年，发行专辑《射雕英雄传》，专辑收录了无线武侠剧《射雕英雄传》的12首主题曲以及插曲，其中的代表作《铁血丹心》、《世间始终你好》在华人社会受到广泛关注；同年，他获得杰出青年协会颁发“香港十大杰出青年奖”。
1984年，发行在日本灌录及制作的专辑《爱的幻想》，专辑收录了包括爱国歌曲《中国梦》在内的13首歌曲；同年监制舞台剧《柳毅传书》，并联同排艺社学生及欧阳佩珊、卢海鹏于利舞台演出25场。
1985年，受广东省文化交流会邀请于广州市中山纪念堂举行7场个人演唱会，成为首位在中国内地举办演唱会的香港歌手；同年，参加中国中央电视台春节联欢晚会的演出，并演唱《共享快乐年》、《在我生命里》、《中国梦》三首歌曲，成为首位在央视春晚演唱粤语歌曲的歌手。
1986年，为了表彰他对于香港乐坛的贡献，无线电视台给他颁发了“全年最高荣誉大奖”；同年，发行专辑《狮子山下》，收录于专辑中的《激光中》成为第一支广东Rap歌曲，而《几许风雨》则是一首以励志为主题的歌曲，并且获得第4届十大劲歌金曲奖以及第9届十大中文金曲奖。
1987年，成为首位在美国纽约市卡耐基大厅演出的华人歌手；同年在广州市天河体育场举行三场演唱会，每场观众有六万人。
1988年，获得首届艺术家联盟会主办的香港十大艺术家年奖最佳流行歌手奖；同年发行专辑《尘缘》，专辑收录了10首歌曲，其中《尘缘》是台湾电视剧《八月桂花香》的主题曲。
1989年，三度于香港文化中心举行“JustForYourPart”及“今朝经典，还看罗文”演唱会，演唱会的场次达到44场，打破香港艺人演出的场次纪录；同年发行专辑《JustForYou》，专辑中的歌曲《留给这世上我最爱的人》成为罗文的代表作之一。
1990年，再度于香港文化中心举行“今朝经典，还看罗文”演唱会；同年发行专辑《迟来的爱》。
1991年，在第14届十大中文金曲颁奖礼上获得金针奖，同年在香港利舞台以香港文化中心及举行“罗文再见利舞台”演唱会；同年赴北京参演清宫题材的电影《告别紫禁城》，饰演大太监小德张。
1992年，赴上海拍摄个人音乐特辑《浮世惊情》，同年他还在多伦多市皇家音乐学院成立“罗文音乐奖学基金”，推广培养音乐业人才。
1993年，重返无线电视成为合约歌星；同年发行专辑《戏假情真》，专辑收录了包括《黄昏》的粤语版《一生之中只需给我一次幸运》、台湾电视剧《刺马》的主题曲《戏说人生》以及片尾曲《黄昏》在内的12首歌曲。
1994年，于香港体育馆举行4场个人演唱会；同年执导爱情喜剧电影《人鱼传说》，并与黎明、李绮共同主演时装喜剧《阿Sir早晨》。
1995年，加盟BMG唱片公司；之后，参演无线电视台庆剧《刀马旦》，剧中他穿上戏服，化上贵妃妆，扮演京剧演员梅兰芳；同年，移居加拿大。
1996年，推出“包罗万友”无线电视音乐特辑；8月2日，正式宣布在举办“光辉舞台”演唱会以后退出舞台；9月起，在红磡体育馆举行“光辉舞台”演唱会，他在演唱歌曲《激光中》的时候还以一身黑色皮衣亮相；同年发行专辑精选专辑《罗文25周年经典金曲》。
1998年，远赴佛罗内斯演出，成为第一个被俄罗斯交响乐团邀请到佛罗内斯进行歌唱演出的香港男歌手；同年录制交响乐专辑《情系佛罗内斯》，在这张专辑里，罗文在在佛罗内斯和麦加乐的伴奏下把《明星》、《万水千山纵横》、《旧梦不需记》等歌曲重新演绎；并凭借这张专辑获得当年十大劲歌金曲最佳音乐制作奖。
1999年，举行俄罗斯创世纪音乐会，成为首位在香港举行全交响乐演唱会的艺人；同年，他再度跟交响乐团合作，发行专辑《俄罗斯创世纪音乐会》，专辑除了收录《狮子山下》、《顺流逆流》等经典歌曲外，还收录了根据贝多芬钢琴小品《致爱丽思》改编而成的《心里有个谜》。
2000年，发行Jazz风格的专辑《Shanghai，NewYork》，这是一张纯翻唱的专辑，收录了上海风情的代表作《夜上海》、《三年》等歌曲，并邀请了纽约的20位爵士乐手和6个黑人合声参与录制，这张唱片也打破了香港乐坛专辑制作费用的纪录。
2001年10月，出席容祖儿红馆个唱。
2002年1月，在第24届“香港十大中文金曲”颁奖礼上获得“金曲银禧荣誉大奖”。
家庭
新中国成立以前，罗文的父亲在国民政府所有的广西银行任职。罗文的母亲毕业于广州国立中山大学。罗文的胞姊叫谭文玉，胞妹叫谭明玉。1949年，罗文的父亲决定还是想回广州生活，于是就辞去广西银行的职务，在广东省建筑公司谋了一份会计的工作。
去世
2001年4月，罗文证实自己患上了肝癌。2002年5月，他的病情开始恶化，并入院急救；10月14日，罗文的病情未见好转，一度出现脉搏停顿，并被送入玛丽医院抢救；10月18日，罗文因肝癌医治无效，于香港玛丽医院逝世，终年57岁。
1974年，参与多项慈善活动，包括香港保良局筹款活动、东华三院之夜、童军总会之夜、仁济及博爱医院筹款活动等。1990年，应邀前往加拿大温哥华为“欢乐满杏林”慈善筹款晚会演出，还应邀参加加拿大多伦多举办的邮轮名人慈善拍卖；同年，他还赴新加坡参加“星光济世之家慈善晚会”，担任香港亚洲电视举办的“众志成城为公益”筹款活动的表演嘉宾；之后参加在加拿大多伦多举行的百万金邮轮名人慈善拍卖活动。
1991年，他在加拿大多伦多市为患骨髓病的华人小孩做筹款演出；同年他还专程从北京前往上海参加由上海电视广播局主办的“灾区在我心”筹款义演，共筹得1300多万元；之后应邀担任亚洲电视主办的筹款节目“众志成城为公益”的表演嘉宾。1992年，赴加拿大多伦多参加金曲善乐慈善晚会，筹得百万多元善款；12月，为无线电视筹款晚会演出粤剧折子戏。
1993年，参加“绿色救人类”全国环境保护巡回演出，更被选为环保之星，在中国内地多个城市演出，宣传环保意识；同年他还出席长江三峡之旅，并于武汉、南宁、广州及香港等地为减灾扶贫做慈善演出；11月，再度与加拿大多伦多交响乐团合作演出，为加拿大保护中国文物基金会筹得百万多元善款。1996年，参加“罗文星光的加冕”慈善筹款音乐晚会。
个人奖项
罗文是20世纪70年代至80年代香港流行乐坛的代表人物之一。
他以宏亮的嗓子见称，他演唱的影视剧主题曲在香港流行乐坛中占有重要的地位。对于不少香港人来说，总不会忘记他在《激光中》和《波斯猫》中的妖艳演出。
作为影视主题曲的专业户，罗文凭借《世界始终你好》、《小李飞刀》、《铁血丹心》、《满江红》等旋律性、思想性、主题性皆一流的作品成为大众记忆中的一部分。罗文在歌坛中实在是一个特例，从来没有一个歌手能如此尽心尽力地演绎那些弘扬中华民族精神、高举炎黄子孙大旗的热血歌曲。
他是香港乐坛首位发行概念专辑的歌手，因此他也被称为香港首位将流行歌曲高度专业化的歌手。因为罗文是唱粤剧出身，因此他的功底深厚，歌喉的适应性很强妖冶的舞台打扮、夸张的歌舞动作之所以成为罗文的标志，除了因为他贪靓之外，还因为他具有很强的前卫意识。
他唱歌的特点是字正腔圆，从武侠剧主题曲到抒情小调，不管是快歌还是慢歌，各种歌曲他都能驾驭
加上他敢于尝试，所以他的歌路甚广；无论是《激光中》这样轻佻的歌曲，还是《几许风雨》这样励志的杰作，他都演绎的丝丝入扣。
在香港乐坛，前卫、魅惑、大胆，这些词语成了罗文的代名词，他在舞台上的百变形象也给人们留下了深刻的印象。
罗文为人朴实谨严、急公好义；他的这些优秀品质也为香港艺人树立了形象典范。
罗文不仅教容祖儿演唱技巧，还教她仪态、谈吐，对于容祖儿而言，罗文既是慈父又是严师。他有不屈不挠、不计较付出的精神，他的做人态度是后辈的榜样。
他积极扶植后辈，桃李满门，他的徒弟包括郑伊健、容祖儿、关淑怡、周海媚、赵学而、谭小环、黎姿、何嘉莉、叶佩雯等等。
他对后辈艺人很照顾，他的那些无私、正面的行动很值得后辈去学习