1992年，首次出演电影，是雷献禾执导，牛犇主演的喜剧电影《祝你好运》。
1997年，与房斌共同主演历史传奇剧《凤阳小子朱元璋》。
1998年，搭档刘涛、于月仙主演民国题材剧《乱世有情天》，在剧中饰演于同周的女儿于金枝。
1999年，在王伍福主演的人物传记题材剧《朱德元帅》中饰演元帅夫人陈玉珍；同年，与曹力领衔主演悬疑刑侦剧《派出所的故事》饰演艾虹。
2000年，在百集电视剧《新编聊斋》的第一部《人鬼情缘》中饰演女主角漂亮、聪明的女鬼聂小倩；同年，出演的电视剧《天边有个威海卫》获得第18届中国电视金鹰奖中短篇电视剧优秀奖。
2001年，领衔主演石建都执导的教育题材电影《妈妈没有走远》。
2002年，出演根据现实主义作家陆涛的长篇小说《京西大嘴》改编而成的电视剧《永不低头的向日葵》；同年，在管虎导演，陈道明、张子健主演的电视剧《冬至》中饰演反一号郁青青。
2003年，联合罗刚共同主演军旅题材剧《我们的连队》饰演军嫂黄丽菲。
2004年，与彭雯妮主演《梦一般飞翔》；同年，在孔笙执导的《前门楼子九丈九》中饰演奎俊儿；同年，在闫宇彤执导的刑侦剧《案发现场》中饰演办事干练的痕检专家叶玲。
2005年12月，在阚卫平执导，王庆祥主演的古装探案剧《大宋提刑官2》中饰演宋慈的得力助手英姑。
2006年，主演由余华小说《活着》改编而成的电视剧《福贵》，在剧中饰演十分漂亮、知书达理的米行老板千金陈家珍；同年，与李诚儒、董勇主演都市悬疑剧《惊险生活》；同年，在高群书执导的《罪之缘》中饰演秦海鸥。
2007年5月，与周一围、修宗迪主演的全面反映楼市商战、窥探楼市内幕的电视剧《楼王之谜》饰演男主角童瞳的妻子岳静水；同年，在抗战剧《血色湘西》中饰演南抗战救亡慈善总会工作人员童莲。
2009年，联合斯琴高娃、徐秀林主演史诗情感剧《娘》饰演娘的二女儿穗儿。
2010年，参演孔笙执导，李晨、霍思燕主演的家庭情感剧《风车》；同年，在连奕名自导自演的年代军旅情感剧《五湖四海》中饰演院长郑达志之妻姜新民。
2011年5月，在董志强、邓原联合执导的战争剧《汉阳造》中饰演湖北枪炮厂四大弟子之一刘鄂之妻余江琴；5月12日，在汶川地震三周年之日，搭档董勇、高鑫主演的剧情电影《北川重生》上映；同年，在李立群、殷桃主演的农村励志剧《温州一家人》中饰演赵冠球的贤内助李阿香。
2012年6月21日，参演安战军执导的悬疑电影《黑暗中的救赎》上映；12月，在秦海璐、周小斌主演的《向幸福前进》中饰演东北女人向前芳；同年，参与陶虹、王千源主演的都市情感题材剧《买房夫妻》。
2013年，领衔主演刘佩琦首次执导的励志温情剧《守婚》，在剧中饰演女一号性情善良温柔的王桂英。
2014年2月，在播出的年代剧《父母爱情》中饰演葛老师；4月18日，获得第1届演员行业形象金榜演员奖；7月15日，在央视一套黄金档播出的《湄公河大案》中饰演杜金家保姆坎兰；同年，在孔笙执导的古装权谋剧《琅琊榜》中饰演静妃一角，这是刘敏涛与导演孔笙的第六次合作。
2015年8月31日，参演的谍战剧《伪装者》登陆湖南卫视，在剧中饰演女一号明氏家族的大姐，心怀家国，秘密资助抗战的红色企业家明镜；同年，参演都市职场女性剧《欢乐颂》，饰演关母。
2016年3月，出演安战军执导的电影《黑蝴蝶》，饰演女一号齐琳；5月，出演周晓鹏执导的都市情感励志剧《因为遇见你》，在剧中饰演温婉大气的金缕阁刺绣大师宋秀华；11月，参演女性励志剧《问题餐厅》，饰演在夹缝中生存的女高管尹梅。
2017年6月，特别出演古装传奇剧《凰权·弈天下》中为爱痴狂的火帅秋明缨；6月，参加深圳卫视互动综艺秀《年代秀》；7月，参演超级网剧《疯人院》，饰演气功大师方慧；11月，参演王小列执导的都市情感剧《新围城》，饰演科长管红花。
2018年2月，参演民国传奇剧《南烟斋笔录》，饰演芸娘；7月，加盟姚晓峰执导电视剧《带着爸爸去留学》；12月，参演都市职场剧《标化人生》，饰演舒婉婷；同年，参演五百导演执导犯罪动作电影《“大”人物》，饰演徐秀英。
2019年12月1日，主演的都市情感轻喜剧《热爱》播出；12月20日，主演的都市律政剧《精英律师》开播，在剧中饰演权璟律所高级合伙人顾婕。
个人奖项
中国电视好演员奖
2015年的两部热播剧《伪装者》和《琅琊榜》，让很多观众记住了大姐明镜和静妃，也记住了演技“杠杠的”演员刘敏涛。刘敏涛在御姐的霸气和静妃的贤淑隐忍中自如切换，极具张力的表演备受好评。虽然因这两个角色她的关注度陡然上升，也有评论说她因此“走红”，但对于她，这也只是用心完成了两个人物的塑造，和她之前演过的角色并没有太多特殊。
《你好，西拉沐浴》中的乡下知青玉珍，《冬至》里的反一号郁青青，《前门楼子九丈九》里街头卖艺的少女奎俊儿，《福贵》里知书达理的米行老板千金陈家珍，《娘》里从十几岁演绎到几十岁的穗儿，《大宋提刑官》里英姑，《温州一家人》里的李阿香……她在20年的演艺生涯里，只是努力在戏里把自己变成别人，不断地把自己变成别人。和她合作了电视剧《娘》的老戏骨斯琴高娃，说起她，喜爱之情由衷：“我无意中看见她的表演，就记住了，就那么喜欢她了。她是个很醒悟的演员，有内涵，不浮夸。她的戏是从心里出来的，从内心里拱出来的。”